نوآوری فضایی: استفاده از آینه‌ها برای تولید برق خورشیدی

شرکت Reflect Orbital اعلام کرد تا سال ۲۰۳۰ پوشش ماهواره‌ای کافی برای ارسال انرژی معادل ۲۰۰ وات بر متر مربع به مزارع خورشیدی زمین را خواهد داشت. این میزان معادل نور خورشید در غروب و سپیده‌دم است، بنابراین مکان‌هایی که نور طبیعی کمتری دارند می‌توانند همچنان انرژی مناسبی تولید کنند. اما طبق مشخصات اولین ماهواره شرکت در پرونده‌های ارسال‌ شده به کمیسیون ارتباطات فدرال ایالات متحده (FCC)، نور مفیدی که به زمین منعکس می‌شود بسیار کمتر از این خواهد بود. جان بارنتین از شرکت Dark Sky Consulting و افراد انجمن ستاره‌شناسی آمریکا از پرونده FCC استفاده کردند تا محاسبه کنند این ماهواره چه میزان انرژی با پنل‌های خورشیدی روی زمین تولید خواهد کرد. طبق گفته‌ها، میزان نوری که به سطح زمین ارسال می‌شود برای تامین انرژی مزارع خورشیدی کافی نیست.

طبق گفته بارنتین میزان نور معادل چهار برابر نور ماه کامل خواهد بود که وقتی روی سطح وسیعی منعکس شود، برق زیادی تولید نمی‌کند. برای تولید نور بیشتر این شرکت نیاز به ماهواره‌هایی با هزاران آینه دارد که فرستادن‌شان به فضا بسیار هزینه‌بر و پیچیده است. همچنین، بازتاب لحظه‌ای نور خورشید هنگام تغییر موقعیت آینه‌ ماهواره‌ها، شاید مشکلاتی برای ستاره‌شناسان ایجاد کند. موارد دیگری همچون پراکندگی و از دست رفتن نور در جو یا تابش روی مکان‌های دیگر هم اجتناب‌ناپذیر به نظر می‌رسند؛ به ویژه اگر آینه‌ ماهواره‌ها توسط اجسام معلق در فضا آسیب ببیند. در حال حاضر، شرکت Reflect Orbital با دانشمندان تماس گرفته تا درباره روش‌های ممکن برای کاهش این مشکلات بحث کنند.