تصویر ناسا از ادغام ۴ کهکشان کوتوله!

تصویری از تلسکوپ فضایی هابل توسط ناسا منتشر شده است که برهم‌کنش غیرعادی و ادغام چهار کهکشان کوتوله را نشان می‌دهد. یک کهکشان کوتوله به کهکشانی اطلاق می‌شود که دارای فقط چند میلیارد ستاره باشد (در مقایسه با کهکشان راه شیری که ۲۰۰-۴۰۰ میلیارد ستاره دارد).

این چهار کهکشان با یکدیگر مجموعه‌ای به نام گروه فشرده هیکسون ۳۱ یا HCG ۳۱ را تشکیل می‌دهند که در فاصله ۱۶۶ میلیون سال نوری از زمین قرار دارد. این کهکشان‌ها در حال حاضر بسیار نزدیک به هم و در فاصله ۷۵۰۰۰ سال نوری از یکدیگر قرار دارند که هر چهار تای آن‌ها در کهکشان راه شیری قرار می‌گیرند.

این تصویر نسخه اصلاح شده تصویری است که در ابتدا در سال ۲۰۱۰ منتشر شد. معمولاً کهکشان‌های کوتوله بسیار قدیمی هستند، اما این گروه، نسبتاً جوان هستند. ستاره‌شناسان از داده‌ها و تصاویر هابل استفاده خواهند کرد تا متوجه شوند که در چه زمانی کهکشان‌ها در چندصد میلیون سال پیش با یکدیگر تعامل کرده‌اند و در نهایت در چه تاریخی با یکدیگر ادغام می‌شوند.

"سارا گالاگر" یکی از دانشمندان و نویسنده این مطلب می‌گوید: «این نمونه‌ای واضح از گروهی از کهکشان‌ها است که در مسیر ادغام هستند، زیرا گاز‌های زیادی وجود دارد که همه چیز را با هم مخلوط می‌کند».