ورود وانت‌های پرنده به میدان نبرد/ Grid Aero لجستیک نظامی را متحول می‌کند

به گزارش پارسینه و به نقل از airandspaceforces، یک استارتاپ جدید با بازوی نوآوری نیروی هوایی قرارداد بسته و نمونه اولیه‌ای برای آزمایش مفهوم جدید خود دارد: شبکه‌ای از پهپادهای «وانت پرنده» برای حل مشکل لجستیک در گستره وسیع اقیانوس آرام.

شرکت Grid Aero در تاریخ ۱۸ اوت از پهپاد «Lifter Lite» خود رونمایی کرد، همزمان با اعلام جذب ۶ میلیون دلار سرمایه اولیه و دریافت قرارداد مرحله دوم تحقیقات نوآوری کسب‌وکارهای کوچک (SBIR) از AFWERX.

به گفته آرتور دوبوا، مدیرعامل Grid Aero، Lifter Lite قرار است «هزاران پوند، هزاران مایل» پرواز کند. ظرفیت و برد دقیق ممکن است متغیر باشد، اما هدف این است که بتواند بین ۱۰۰۰ تا ۸۰۰۰ پوند بار را در مسافت‌هایی مانند «گوام تا ژاپن» حمل کند—مسافتی حدود ۱۵۰۰ مایل.

دوبوا در حوزه باربری خودران بیگانه نیست؛ او پیش‌تر به‌عنوان رئیس مهندسی در شرکت Xwing فعالیت می‌کرد، شرکتی که هواپیمای تغییر یافته Cessna بدون سرنشین را در تمرین Agile Flag نیروی هوایی در سال ۲۰۲۴ به پرواز درآورد و تجهیزات را بین دو پایگاه هوایی با فاصله حدود ۴۰۰ مایل جابه‌جا کرد.

به گفته دوبوا، ایده Lifter Lite از پرسش از ذی‌نفعان نظامی و تجاری حمل‌ونقل هوایی درباره چالش‌هایشان شکل گرفت. برای ارتش، این چالش اجرای عملیات لجستیکی در مناطقی است که دارایی‌های ایالات متحده ممکن است مورد حمله قرار گیرند.

او گفت: «ما تصمیم گرفتیم این مشکل را با طراحی کاملاً جدید یک هواگرد خودران دوربرد، کم‌هزینه و با ظرفیت حمل بار بالا حل کنیم که بر اساس مفهوم دارایی‌های قابل استهلاک و قابل استقرار انبوه در چارچوب [اشتغال رزمی چابک] بنا شده باشد.»

کار روی نمونه اولیه از ژانویه آغاز شد و مونتاژ نهایی در حدود شش ماه به پایان رسید. آزمایش‌های زمینی قرار است پاییز آغاز شود، و دوبوا گفت: «پرواز زمانی انجام می‌شود که آماده باشید.»

در مقایسه با ظرفیت ۳۵۰۰۰ پوندی هواپیمای C-130، Lifter Lite کوچک‌تر است. اما Grid Aero آن را به‌عنوان راه‌حل چالشی معرفی می‌کند که رهبران نیروی هوایی سال‌هاست درباره‌اش صحبت می‌کنند: چگونگی مدیریت لجستیک در چارچوب اشتغال رزمی چابک، یعنی پراکندن نیروهای هوایی و هواگردها از مراکز بزرگ به پایگاه‌های کوچک، دورافتاده یا ساده برای کاهش آسیب‌پذیری.

ACE به‌ویژه در اقیانوس آرام حیاتی تلقی می‌شود، با توجه به افزایش برد موشک‌های چین و تعدد جزایر کوچکی که می‌توانند به‌عنوان سکوی پرش نیروهای نظامی عمل کنند. اما تأمین و حفظ توان رزمی چنین نیروی پراکنده‌ای کار ساده‌ای نیست—به‌ویژه در مناطقی با فضای هوایی مورد مناقشه.

برای پاسخ به این چالش، Grid Aero شبکه‌ای گسترده از پهپادها را پیشنهاد می‌دهد.

دوبوا گفت: «ایده این است که دارایی‌های باربری خود را در میان هواگردهای متعدد توزیع کنید، چون در محیط‌های مورد مناقشه، اگر یک هواگرد را از دست بدهید، مأموریت باید ادامه یابد.»

هماهنگی و پرواز تعداد زیادی از این هواگردها نیازمند فناوری خودران است. دوبوا گفت شرکتش در حال توسعه نرم‌افزاری برای پهپاد خود است که دارای «انسان در حلقه» باشد و در صورت نیاز بتواند مداخله کند.

او افزود: «ما در حال ساخت برخی از قابلیت‌های سطح بالای خودران مانند برنامه‌ریزی مسیر، اجتناب از موانع، تشخیص تهدید و غیره هستیم»، و اشاره کرد که فناوری خودران Grid Aero طوری طراحی شده که با شبکه‌های بزرگ‌تر یکپارچه‌سازی میدان نبرد—چه خودران و چه تحت کنترل انسان—سازگار باشد.

با توجه به وسعت اقیانوس آرام و زیرساخت محدود بسیاری از جزایر آن، دوبوا گفت شرکتش تلاش می‌کند Lifter Lite را ارزان و مقاوم بسازد—«وانت پرنده‌ای» با محفظه بار ساده و ارابه فرود طراحی‌شده برای باندهای ناهموار.

دوبوا گفت: «ما در ساختار آن به‌اندازه کافی حاشیه ایمنی در نظر گرفته‌ایم که اگر یک ضربه کوچک بخورد، مجبور نباشید متوقف شوید و آن را تعمیر کنید. این موضوع برای قطعات هم صدق می‌کند، جایی که به‌اندازه کافی افزونگی داریم تا بتوانیم با بخش‌هایی از سیستم که کار نمی‌کنند یا آسیب دیده‌اند، پرواز کنیم.»

Grid Aero همچنین پیشنهاد می‌دهد که وانت پرنده‌اش می‌تواند برای مأموریت‌های اطلاعاتی، نظارتی و شناسایی، سوخت‌گیری هوایی، یا به‌عنوان مادر پهپادهای دیگر استفاده شود.

او گفت: «مشتریان ما هر چیزی را که بخواهند روی آن قرار می‌دهند، و می‌توان از آن برای اهداف بسیار متنوعی استفاده کرد.»

Grid Aero تنها شرکتی نیست که به هواگردهای کوچک برای چنین مأموریت‌هایی چشم دوخته است. Joby Aviation—که در ژوئن ۲۰۲۴ شرکت Xwing را خریداری کرد—اعلام کرده با L3Harris همکاری می‌کند تا هواگردی خودران با قابلیت برخاست و فرود عمودی برای مأموریت‌های دفاعی مانند لجستیک در محیط‌های مورد مناقشه توسعه دهد. همچنین شرکت Reliable Robotics، دیگر استارتاپ حوزه خودران، هواپیماهای Cessna خود را برای حمل بار تجهیز کرده است.

هیئت مشاوران Grid Aero شامل سه افسر بازنشسته نیروی هوایی است—ژنرال ستوان لئونارد کوسینسکی، مدیر سابق لجستیک ستاد مشترک؛ ژنرال سرتیپ لارنس مارتین جونیور، فرمانده سابق یگان جابه‌جایی و معاون سابق معاونت امور بین‌الملل نیروی هوایی؛ و سرهنگ استیو مارشال، رئیس سابق امور بین‌الملل در نیروهای هوایی اقیانوس آرام.